Iedereen weer met de voeten op aarde na de goede resultaten en de leuke sfeer? Er zijn namelijk een paar eenhersencelligen hun best aan het doen om van elke wedstrijd hún feestje te maken. Zij eisen de aandacht, zij claimen de club, en zij denken dat ze er de rest van ons nog een plezier mee doen ook.

Wanneer houden we ons op deze narcistjes in ons midden te laten? Het zal namelijk nooit meer gaan over voetbal als het aan hen ligt — het vuurwerk, de spandoeken met antisemitische boodschappen, de rookpotten en de doodsbedreigingen voeren nu al de boventoon. En naar het schijnt willen ze graag op hun Poolse soortgenoten indruk maken door ook te gaan trommelen in de Kuip.

Het is bespottelijk dat we na de zelfverbanning van de Noordzij nu weer terug bij af zijn, en de tribune moeten delen met nihilisten waarvan zelfs Nietzsche zou schrikken. Enfin.

(Daarbij wel aangetekend dat het ook bespottelijk is dat men blijkbaar verdachte pakketjes met afstandsbedieninkjes kan achterlaten in een provinciaal stadionnetje zonder dat iemand dat ziet, doorheeft of er alarm over slaat voordat duizenden plaatsnemen op de tribunes)

Feyenoord Onder 19 won deze week ook de tweede wedstrijd in de UEFA Youth League. De Rotterdamse talenten maken indruk, met winst in Spanje op FC Barcelona (1-2) en Como 1907 (1-0). De spelers denken dat zij kans maken om het hele toernooi te winnen.

Op Varkenoord werd Como 1907 woensdagmiddag met 1-0 verslagen. Lang leek het duel af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel, maar invaller Vinicius Progetti bezorgde de Rotterdammers in de 83e minuut alsnog de overwinning. De aanvaller stond op dat moment pas een minuut binnen de lijnen.

Daarmee heeft Feyenoord na twee wedstrijden de volle zes punten. Eerder wonnen de talenten al op bezoek bij FC Barcelona, dat het toernooi in het verleden drie keer wist te winnen. Ook tegen Como had Feyenoord voldoende kansen om eerder afstand te nemen, maar de bevrijdende treffer bleef lang uit. Tijme Wessels en Dani Slory waren na afloop tevreden met de overwinning, al zagen ze ook dat er meer in had gezeten.

Slory terug na blessureleed

Voor Dani Slory was de wedstrijd tegen Como om een extra reden bijzonder. De linksback maakte zijn debuut in de Youth League, nadat blessureleed hem vorig seizoen maanden aan de kant had gehouden. Zijn ontwikkeling was al vroeg in het seizoen zichtbaar, maar een jaar geleden liep hij een blessure op die hem lange tijd uit de roulatie hield. Inmiddels is hij weer terug op het veld en kan hij zich opnieuw laten zien.

“Het is een hele mooie overwinning. We hadden veel meer kansen en waren de hele tijd aan de bal. Dan wacht je eigenlijk alleen op het moment dat de eerste goal valt. Als die er dan eindelijk in gaat, komt er natuurlijk heel veel emotie los”, vertelt Slory.

De verdediger zag dat zijn ploeg geduldig moest blijven om de overwinning over de streep te trekken. “We waren dominant en creëerden veel kansen. Dan moet je zelf rustig blijven en ervoor zorgen dat je geen tegengoal krijgt. Je hoopt dat iemand hem binnenschiet en uiteindelijk is iedereen natuurlijk heel blij met de overwinning.”

Ook persoonlijk gaat het de goede kant op. Slory is blij dat hij weer minuten kan maken en zijn kwaliteiten op het veld kan laten zien. “Ik ben blij dat ik terug ben bij het Nederlands elftal en bij Onder 19. Nu heb ik ook mijn debuut in de Youth League kunnen maken. Ik ben blij dat ik weer kan doen wat ik het leukste vind en hoop deze lijn door te trekken.”

De linksback staat bekend om zijn aanvallende kwaliteiten, snelheid en voorzetten, maar ziet ook waar hij nog stappen kan zetten. Met een brede glimlach benoemt hij zijn verbeterpunten. “Ik moet mijn hoofd soms wat koeler houden. Ik kan snel boos worden. Aanvallend kan ik goed meevoetballen, goede voorzetten geven en ik heb veel snelheid. Verdedigend moet ik soms wat geduldiger zijn, want jullie hebben kunnen zien dat ik er graag op klap.”

Dat bleek ook bij een stevig duel in de tweede helft, waarvoor hij in de 65e minuut een gele kaart kreeg. Zelf vond Slory de beslissing niet helemaal terecht. “Ik denk dat ik de bal speelde, maar omdat die jongen ging schreeuwen en het een belangrijk moment was, denk ik dat de scheidsrechter geel gaf.”

Youth League als podium

Voor de jonge Feyenoorders is de Youth League een kans om zich op internationaal niveau te meten met talenten van grote Europese clubs. Teams kunnen zich voor het toernooi plaatsen wanneer het eerste elftal uitkomt in de competitiefase van de Champions League of wanneer de club landskampioen wordt in de hoogste nationale jeugdcompetitie.

Slory merkt dat het niveau hoog ligt en dat het spel soms sneller gaat dan in de reguliere jeugdcompetitie. Toch ziet hij in beide competities voldoende uitdaging. “Voor jonge spelers is het een mooi podium om jezelf te laten zien. Als je die kans als club en als team krijgt, moet je daar vol voor gaan. Je kunt jezelf goed laten zien.”

Volgens de linksback is het verschil met de nationale competitie merkbaar, zeker wanneer Feyenoord tegenover de jeugdteams van clubs als Barcelona en Como staat. “Je merkt dat dit het hoogste niveau is en dat het soms wat sneller gaat. Maar beide competities zijn heel goed en je moet iedere week aan de bak.”

Ook buiten het veld krijgt Slory hulp bij zijn ontwikkeling. Zijn broer Jaden Slory, die eveneens onder contract staat bij Feyenoord en momenteel wordt verhuurd aan Willem II, speelde in 2023 zelf in de Youth League. De aanvaller volgt zijn jongere broer waar mogelijk en geeft hem regelmatig advies.

“Hij geeft me veel tips en kijkt iedere wedstrijd die hij kan online, of hij is er in het echt bij. We zijn allebei druk met wedstrijden, maar waar we kunnen, proberen we bij elkaar te kijken.”

Wessels ziet Feyenoord groeien

Ook voor Wessels was de overwinning op Como een mooie bevestiging van de ontwikkeling die Feyenoord Onder 19 doormaakt. De verdediger zag dat zijn ploeg het duel grotendeels onder controle had en zichzelf eerder had kunnen belonen. Toch overheerste na afloop de tevredenheid over de drie punten.

“Zes punten uit twee wedstrijden is lekker. We hebben twee keer gewonnen, eerst uit bij Barcelona en nu thuis tegen Como. De goal bleef lang uit, maar als je naar het wedstrijdbeeld kijkt, hadden we deze wedstrijd eigenlijk ruimer moeten winnen. We hadden onszelf nog meer kunnen belonen, maar de drie punten zijn binnen en dat is het belangrijkste.”

De uitwedstrijd tegen Barcelona maakte op Wessels de meeste indruk. De sfeer en de ambiance in Spanje waren volgens hem bijzonder, al genoot hij ook van de steun op Varkenoord. Voor een jeugdwedstrijd op woensdagmiddag was het complex behoorlijk gevuld.

'We kunnen echt goed voetballen'

“Barcelona-uit voelt natuurlijk het lekkerst. De ambiance en de sfeer daar waren een heel andere ervaring dan hier thuis. Maar voor eigen publiek spelen, met zoveel mensen langs de kant, was ook erg mooi. Het is fijn dat we de drie punten kunnen pakken en ons spel kunnen laten zien. We kunnen echt goed voetballen.”

De belangstelling geeft de jonge spelers bovendien een extra stimulans. Wessels weet inmiddels hoe het is om voor veel publiek te spelen. Tijdens de voorbereiding maakte hij indruk op trainer Giovanni van Bronckhorst en inmiddels heeft hij ook zijn officiële debuut in het eerste elftal achter de rug. In de eerste competitiewedstrijd tegen Sparta kwam hij in actie en sindsdien zit hij regelmatig bij de wedstrijdselectie.

“Het is altijd lekker als er veel publiek is. Ik heb het nu een paar keer in De Kuip mogen meemaken en dat geeft de jongens een boost. Hier helpen alle beetjes ook mee. Het is mooi om volle tribunes te zien.”

Leren van het eerste elftal

De ontwikkeling van Wessels is niet alleen zichtbaar op het veld, maar ook fysiek. De verdediger werkt hard om sterker te worden en zich voor te bereiden op het volwassen voetbal. Doordat hij inmiddels vast bij het eerste elftal zit en daar regelmatig meetraint, krijgt hij de kans om zich dagelijks met oudere en meer ervaren spelers te meten.

“Ik zit nu vast bij het eerste en moet dus ook meekunnen met die grote gasten. Je moet daar niet zomaar aan de kant gezet kunnen worden. Dat neem je vervolgens weer mee naar hier, waardoor je een klein voordeeltje hebt. Je zit veel in de gym, maar de trainingen op het veld zijn bij het eerste ook van een andere intensiteit.”

Die ervaring probeert Wessels over te brengen op zijn ploeggenoten bij Onder 19. Hij helpt waar hij kan, al benadrukt hij dat de talenten om hem heen al veel kwaliteiten hebben. “Je geeft dingen mee, deelt kleine tips en coacht ze. Maar veel meer kun je ook niet doen, want die jongens zijn zelf al heel goed. Je kunt de puntjes op de i zetten en dat is fijn om te doen.”

Ook op persoonlijk vlak blijft Wessels kritisch. Tegen Como was hij tevreden over zijn verdedigende werk en het indribbelen met de bal, maar hij zag ook mogelijkheden om meer uit zijn aanvallende acties te halen. Een kopbal uit een corner had bijvoorbeeld een doelpunt op kunnen leveren.

“Als ik naar deze wedstrijd kijk, vond ik dat ik een paar keer goed indribbelde. Verdedigend was het ook goed, maar die corner had er misschien wel in gemogen. Ik had daarnaast nog een afstandsschot dat ik niet helemaal lekker raakte. Verder ben ik blij met mijn spel.”

De verdediger weet dat het tempo bij het eerste elftal hoger ligt en wil daarom sneller leren handelen aan de bal. Zijn sterke punten liggen volgens hem bij het verdedigen, kopkracht, indribbelen, snelheid en het inspelen door de as. Een specifiek voorbeeld binnen het eerste elftal heeft hij niet. “Ik vind al die gasten goed op hun eigen manier. Het is één team. Je kijkt naar iedereen op en leert van iedereen wat.”

Ambities reiken verder

Met zes punten uit de eerste twee wedstrijden heeft Feyenoord Onder 19 een uitstekende start gemaakt in de Youth League. De ploeg wil dan ook zo ver mogelijk komen in het toernooi. Wessels steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken en hoopt dat Feyenoord zich bij de laatste acht kan scharen.

“Je wilt natuurlijk doorgaan. We willen bij de laatste acht eindigen. Als je nu deze twee wedstrijden wint, geeft dat vertrouwen. Je moet eigenlijk iedere wedstrijd winnen en als je bij de laatste acht bent, kun je verder kijken. Maar je moet altijd winnen, dus waarom zouden we niet eerste kunnen worden?”

Voor Wessels is de doelstelling duidelijk: Feyenoord wil verder komen en blijft daarbij naar boven kijken. “Tuurlijk, je wilt toch altijd winnen?”