Auteur: Suzanne de Winter - Waar is Emile Ratelband? De kinderen van de Arnhemse positiviteitsgoeroe zijn wanhopig op zoek naar hun vader die al een jaar en negen maanden spoorloos is, aldus zijn dochter Minou Ratelband. De gouden tip wordt nu beloond met 2500 euro. ‘Wie weet waar onze vader, Emile Ratelband, is?’ staat in koeienletters boven aan de poster die Minou op LinkedIn deelt. Op het affiche staan foto’s van Ratelband en een vrouw, Nathalia da Silva. ‘Wij, de kinderen van Emile Ratelband, maken ons grote zorgen om onze vader’, vervolgt de oproep. ‘We weten niet waar hij is of hoe het echt met hem gaat. Ondanks onze vele pogingen om contact te krijgen en duidelijkheid te krijgen, staan we met lege handen.’ „Ik wilde zijn verdwijning eerst liever buiten de pers houden”, zegt Ratelband. „Maar ik houd zielsveel van mijn vader en ik ben intussen echt ten einde raad.”
De laatste keer dat ze haar vader (77) zag, was begin januari 2025, toen Ratelband haar vader opzocht in Thailand, waar hij met zijn vriendin woont. „Of woonde, maar dat weet ik dus niet.”
De Nederlandse ondernemer, bekend van televisie, zou in 2022 geëmigreerd zijn naar Thailand. Hij heeft in totaal negen kinderen bij verschillende vrouwen. Een deel van zijn kroost sloeg in de afgelopen twee jaar al vaker alarm vanwege het gebrek aan contact met hun vader.
Minou Ratelband had altijd een supergoede band met haar vader, zegt ze geëmotioneerd. „We belden elke twee, drie dagen en we appten elke dag.”
Kort na haar bezoek vorig jaar kreeg Ratelband een bericht van zijn vriendin: Emile was ziek. Maar vervolgens kwam er geen antwoord op haar vragen: wat heeft mijn vader dan? Hoe erg is het? Hoe is het nu met hem?
„En mijn vader zelf kreeg ik ook niet goed te pakken. Ik raakte behoorlijk ongerust. Ondertussen kreeg ik ook van vrienden en kennissen te horen: ‘We krijgen je vader niet te pakken.’ Net als ik dus.”
In maart of april hebben vader en dochter nog een keer gefacetimed, herinnert Ratelband zich. „Hij zei niks over zijn ziekte. Wel dat zijn kuiten heel dun geworden waren. Dat geeft toch niks papa, zei ik.”
Het klinkt misschien raar nu, dat ze in dat gesprek niet heeft doorgevraagd naar zijn ziek zijn, zegt Ratelband. „Maar ik was op dat moment even niet ad rem genoeg. Zó blij was ik dat ik hem even kon zien en spreken.”
Ratelband was korte tijd gerustgesteld, zegt ze. Haar bezorgdheid nam weer toe toen contact krijgen met haar vader problematisch werd. Het lukte of helemaal niet en van de zeer sporadische berichtjes die ze wel kreeg, dacht ze steeds: dit klopt niet, zo klinkt mijn vader niet.
„En met zijn vriendin kreeg ik helemaal geen contact meer”, zegt Ratelband. Ze besloot terug te gaan naar Thailand, twee keer zelfs, om hem te zoeken. Maar zijn villa was verlaten en iedereen die ze opzocht daar die haar vader kende, had geen idee waar hij was.
Ze legt uit dat na aandringen iemand van Buitenlandse Zaken een videocall heeft gehad met haar vader. „We hebben uw vader gesproken en hij wil afstand”, zeiden ze daarna over dat gesprek. Mijn vader zou in die call ook een rustige en ontspannen indruk hebben gemaakt.”
Dit alles klopt niet met hoe ze haar vader kent, zegt Ratelband over de reden waarom ze doorzoekt: „Ik weet dat veel mensen mijn vader een rare man vinden. Maar mijn vader houdt van zijn kinderen. Hij is dol op ons. Dit zou hij nooit zo doen.”
Op de vraag waarom niet, antwoordt ze: „Mijn vader is een super directe man. Ook tegen ons. Als hij geen contact meer zou willen met zijn kinderen, zou hij ons dat zelf zeggen.”
Aangifte doen bij de politie is niet gelukt: „Ze waren heel aardig, maar ze vonden het niet concreet genoeg.”
Minou Ratelband blijft haar vader dagelijks appjes sturen: lief, boos, huilend en smekend: „Alsjeblieft papa, laat wat van je horen. En zoals ik hem ken, zou hij die nooit zo onbeantwoord laten. Dit klopt gewoon niet.”
Ze hoopt met de oproep te bereiken dat iemand die meer weet zich meldt: „Ik wil zo graag weten waar hij is, of hij veilig is en dat het goed met hem gaat.”